來源: 科普中國微信公眾號 2025-11-13 11:05:33
據(jù)新華社報道,2025 年 11 月 5 日福建艦入列,作為全球首艘采用常規(guī)動力電磁彈射技術(shù)的航空母艦,福建艦的技術(shù)突破標(biāo)志著中國航母躋身世界前列。那么電磁彈射到底是什么,與蒸汽彈射相比,又有什么不同呢?今天我們就來說一說。

殲-15T艦載戰(zhàn)斗機在福建艦上電磁彈射起飛,起飛助理做出放飛手勢(資料照片)
新華社發(fā)(李唐 攝)
電磁彈射和電磁炮竟是“親戚”?
其實電磁彈射,某種程度上說,有一點像另一種形式的“電磁炮”,都采用直線電機,只不過前者用來彈射飛機,后者用來發(fā)射彈丸。
電磁炮發(fā)射的彈丸一般幾克到幾百克,最大也不過上千克,根據(jù)目前的實驗,其彈丸最快速度可達每秒數(shù)千米。而電磁彈射器的速度就要低得多,每秒幾十米到幾百米就可以滿足要求,應(yīng)用范圍是大載荷的短程加速,典型應(yīng)用就是對航空母艦上艦載機的彈射起飛。而火箭電磁發(fā)射裝置也與航母電磁彈射器原理接近,同樣具備加速平穩(wěn)、沖擊力小等一系列優(yōu)點,未來的應(yīng)用領(lǐng)域?qū)⑹謱拸V。
航母上的電磁彈射器主要由儲能系統(tǒng)、彈射直線電機、電力電子變換系統(tǒng)和控制系統(tǒng)四部分組成,其中彈射直線電機是核心,通過控制輸往彈射直線電機的電流大小,產(chǎn)生相應(yīng)的推力,將艦載機在短距離內(nèi)加速至起飛速度。電磁炮所發(fā)射的彈丸通常都是在發(fā)射管內(nèi),而電磁彈射器彈射的飛機則是“騎”在驅(qū)動器上彈射的。
飛機為什么要用彈射器起飛?
世界上最早的彈射器是由美國西奧多·埃利森海軍上尉于 1911 年研制成功的。這種彈射器由三條繩索和一塊砝碼組成,但由于設(shè)計太過原始,幾乎沒起到什么作用。后來,埃利森又研制成功了壓縮空氣式彈射器,于 1912 年 11 月 12 日進行了人類史上第一次彈射起飛。
不過,它的發(fā)明并沒有引起多少關(guān)注。因為那時候的飛機重量很輕,速度也低,不需要彈射也可從飛行甲板上起飛。這種較輕較慢的艦載機對航母的要求也不高,就算在貨船上鋪上木質(zhì)跑道也能飛,這也是以前為什么航母建造速度很快的原因。
后來隨著噴氣式戰(zhàn)斗機的出現(xiàn),飛機變得更重了,就需要更長的助跑距離才能達到起飛速度。彈射器才變得日漸重要起來。而第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時,航空母艦上所裝備的彈射器都是液壓的,彈射能量極小,根本無法滿足噴氣式飛機的需求,可航母的長度都是有限的,就限制了跑道的長度。
為達到縮短起飛距離的要求,這時候就出現(xiàn)了滑躍甲板的設(shè)計理念,讓航母的甲板盡頭翹起來一塊,利用這樣的一個坡度給飛機提供一個向上的升力,像遼寧艦、山東艦和印度的兩艘,還有英國的兩艘都是這樣,這些航母都源自于第二次世界大戰(zhàn)期間英國皇家海軍的設(shè)計。旨在通過傾斜起飛平臺幫助重型艦載機在短距離內(nèi)獲得升力,同時具有結(jié)構(gòu)簡單,容易維護、成本低廉等優(yōu)點。
那么如果是更重的飛機,例如固定翼預(yù)警機,滑躍甲板也就無法滿足起飛需求了。同時艦載戰(zhàn)斗機滑躍起飛會消耗更多動能,導(dǎo)致燃油和掛彈量受限,無法滿油滿彈起飛,制空時間和戰(zhàn)力都受到了極大的限制,這時候蒸汽彈射起飛的方式又得到了極大的重視。
蒸汽彈射器如何工作?
彈射飛機起飛的時候,你會看到跑道上的彈射軌道會冒出一股煙氣,那就是蒸汽彈射了。燒水就會產(chǎn)生蒸汽,鍋爐是提供蒸汽的設(shè)備,也等于是一個儲能裝置。蒸汽彈射器是以高壓蒸汽推動活塞,進而帶動彈射軌道上的滑塊,把鏈接其上的艦載機在 45 米距離內(nèi)加速至 250 千米/小時以上投射出去。這給了飛機一個推力,像彈弓一樣將飛機發(fā)射出去,這種方式不僅縮短了助跑距離,同時艦載機也可以滿油滿彈起飛,大幅提升了留空時間和戰(zhàn)術(shù)靈活性。
蒸汽彈射器只有一個彈射活塞是運動部件,而艦載機的重量,彈射時的蒸汽壓力,航母的航速、風(fēng)向等都是事先確定的。決定可靠性的關(guān)鍵時刻就是彈射開始后的 1 秒多時間內(nèi),在這樣短的時間內(nèi),彈射活塞出問題的概率是非常低的。那么蒸汽彈射艦載機起飛就幾乎相當(dāng)于一個可控的過程,它的安全性甚至要比從陸地上起飛還要高一些。
不過,蒸汽彈射對淡水有很高的依賴度,單次彈射大約要消耗近 1 噸淡水(蒸汽)。而產(chǎn)生蒸汽的是航母上的高壓鍋爐,高鹽、高硬度的海水又根本不能進入鍋爐,因此海水淡化設(shè)備也成為關(guān)鍵組件。而且,蒸汽彈射器包含大量的系統(tǒng)和分系統(tǒng),比如蒸汽包、液壓泵、水力剎車、蓄壓器等等,維護起來非常繁瑣。
電磁彈射,又穩(wěn)又快
面對現(xiàn)代海戰(zhàn)裝備的加速發(fā)展,蒸汽彈射的缺陷也是已經(jīng)越發(fā)凸顯。特別是無人機由于重量太輕所需的力量太低,而且輕型無人機的結(jié)構(gòu)強度很難承受蒸汽彈射器工作時的瞬時沖擊力,難以安全起飛。
據(jù)估計,典型蒸汽彈射器的峰平加速比為 1.15~1.2(注:指最大加速度與平均加速度之比,這個數(shù)字越接近 1 ,表明加速過程越平滑可控),但有些情況下實際記錄的值已經(jīng)在 2.0 以上。這導(dǎo)致蒸汽彈射器在相同的設(shè)定條件下,兩次不同的彈射的末速度變異范圍,可能達到 5~7 節(jié)之多,這都是因為缺少像電磁彈射那樣的反饋和閉環(huán)控制系統(tǒng)。
此外,蒸汽彈射的啟動段雖然爆發(fā)力很強,但隨著活塞運動的速度和氣缸容積的增加,到了彈射沖程的末端,彈射器的峰值過載會迅速衰減,有時候又會表現(xiàn)出推力不足。而電磁彈射的峰平加速比,都要求保持在低于或等于 1.05 的范圍,而末速度變異范圍則限制在 0~3 節(jié)。
此外,電磁彈射的原理決定了它“熱身”更快。由于電磁彈射是利用電能轉(zhuǎn)化為電磁能,進而轉(zhuǎn)化為機械能把飛機彈出去。其中,彈射導(dǎo)軌就是 100 多米長的直線電動機,軌道旁是一組一組的電磁鐵,每一組都由電腦單獨控制。給第一組通電后,磁力會把滑塊吸過來,然后要精準(zhǔn)控制它斷電,不然會被吸回去。接著第二組通電,之后也要精準(zhǔn)控制它斷電,重復(fù)以上的操作就可以把戰(zhàn)機推出去。
電磁彈射器的制動和復(fù)位, 只要通上電就能工作,在完全關(guān)閉的冷態(tài)條件下 15 分鐘內(nèi)就能達到使用狀態(tài),也就是說電磁彈射具備很高的冷啟動效率。而蒸汽彈射則需要始終保持待機狀態(tài),要求鍋爐必須始終能夠提供足夠的蒸汽,戰(zhàn)備值班時,還需要不斷給彈射槽預(yù)熱。而電磁彈射只要保持通電,就可以做到全天候隨時待命了。此外,比起蒸汽彈射系統(tǒng),電磁彈射系統(tǒng)在結(jié)構(gòu)上也要簡單得多,因此電磁彈射系統(tǒng)更便于維護。
由此可見,電磁彈射器不僅突破了目前蒸汽彈射器彈射性能的極限,也有效拓寬了下一代航空母艦?zāi)軌驈椛涞呐炤d機噸位及型普范圍,這就為未來更多的各種功能和類型的航空器提供了上艦彈射的可能。
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